Auf der Suche nach sich selbst

Nachdem Marco Polo im späten 13. Jahrhundert mit seiner Reise durch das Mongolenreich maßgeblich zur Erweiterung des mittelalterlichen Weltbilds beigetragen hatte, waren die Voraussetzungen für weitere Entdeckungsfahrten in westliche Richtung geschaffen. Als treibende Faktoren fungierten Handel und christliche Mission. Die islamische Expansion im 15. Jahrhundert führte schließlich zur Unterbrechung der gängigen Handelsrouten, sodass sich die portugiesische Krone, die über das notwendige Kapital und Wissen verfügte, verstärkt der Erkundung des Südatlantiks widmete.

Nach Abschluss der Reconquista folgte das spanische Kastilien dem portugiesischen Vorbild.

Die «Entdeckung» des lateinamerikanischen Kontinents durch Christoph Kolumbus führte einerseits zur Ausbeutung der indigenen Völker durch die Invasoren und rasch zu gewaltsamen Auseinandersetzungen, die das Klima zwischen Europäern und indigener Bevölkerung nachhaltig vergifteten. Andererseits forderten die Spanier die territoriale Absicherung der neu entdeckten Landstriche auf internationaler Ebene. Um die Gebietsansprüche zwischen Spanien und Portugal friedlich zu regeln, kam es 1494 zum Vertrag von Tordesillas, der Spanien die ...