Absolut aufgeklärt

Antonio Salieris «Tarare» ist ein veritabler Opernsolitär – zu einer Zeit, als das Musiktheater noch weitgehend normierte, standardisierte Konfektionsware bot. Anders als bei Mozarts oder Paisiellos Vertonungen von Beaumarchais’ beiden «Figaro»-Schauspielen handelt es sich bei dem 1787 an der Pariser Opéra uraufgeführten Werk um ein Originallibretto des literarisch-politischen Wortführers der französischen Aufklärung.

«Tarare» – der Titel bedeutet so viel wie Unsinn, Blödsinn – ist ein operngeschichtliches Schlüsselwerk, denn es wendet die Grundkonstellation der Komödie ins Politische. Die Handlung spielt zwar im Orient, gemeint aber ist das Ancien Régime am Vorabend des Bastille-Sturms. Der despotische König Atar neidet dem jungen General Tarare seine Erfolge, lässt überdies seine Frau Astasie entführen. Aber eine von Calpigi, dem Serail-Aufseher, eingefädelte und vom Heer unterstützte Palastrevolution bedeutet das Ende Atars, sodass der vom Volk bejubelte Tarare als aufgeklärter Monarch den  Thron besteigt. «Mensch! Deine Größe hieniden», so das Fazit, «hat nichts mit deinem Stand zu tun: sie hängt allein von deinem Charakter ab».

Formal knüpft «Tarare» mit dem allegorischen, ...